Înaintea audierii care începe astăzi, susţinătorii lui Assange au tras un semnal de alarmă cu privire la riscurile pentru viaţa australianului în vârstă de 52 de ani, încarcerat de aproape cinci ani în Marea Britanie, într-un caz ridicat la rangul de simbol al ameninţărilor la adresa libertăţii presei. 

Astăzi și mâine, justiţia britanică va examina refuzul de a-l autoriza pe Assange să conteste în apel extrădarea sa în Statele Unite, acceptată în iunie 2022 de guvernul britanic. 

„Dacă pierde, nu mai există nicio posibilitate de a face apel în Marea Britanie”, a subliniat luni la BBC Stella Assange, soţia lui Julian, cu care are doi copii. 

Justiţia britanică a decis iniţial în favoarea lui Assange în ianuarie 2021, când judecătoarea Vanessa Baraitser a refuzat să autorizeze extrădarea sa, în temeiul riscului că fondatorul Wikileaks s-ar putea sinucide. Decizia judecătoarei a fost însă infirmată ulterior. 

Julian Assange riscă până la 175 ani de închisoare în SUA, unde este urmărit pentru publicarea începând din 2010 a peste 700.000 de documente confidenţiale despre activităţile militare şi diplomatice ale Statelor Unite, mai ales în Irak şi Afganistan. Printre materialele publicate se află şi o înregistrare video în care mai mulţi civili, printre care doi jurnalişti ai agenţiei Reuters, sunt ucişi de tiruri trase dintr-un elicopter american de luptă în Irak, în iulie 2007. Documentele fuseseră obţinute graţie unui soldat american, Chelsea Manning. Condamnată în august 2013 la 35 ani de închisoare de o curte marţială, Chelsea Manning (născută Bradley Manning) a fost eliberată după şapte ani după ce preşedintele Barack Obama i-a comutat pedeapsa.